琴声相引  一见钟情
      康海和李乃回到浒西庄，亲朋好友们都来看望。当得知是因途中照顾马理而耽误了会试时，很多人惋惜不已。惟独老康镛冷冷地说道：“还是功夫不到家，不要讲其它理由！”
      “父亲说的对，孩儿当刻苦读书，力求上进。”
      当天晚上，送走亲友之后，康海没有急着入睡，他回忆起会试的试题，找来经书挑灯夜读，很快找出了差距，那就是对主题的阐述不够鲜明，语句对仗不够工整，他越想越觉得父亲的话说的对，于是提笔写下了“六经外无奇书，为学当如流水”的条幅，挂在床头以自励。
      初夏的一个早晨，浒西庄笼罩着薄薄的淡雾，旷野中吹来了些许的和风。村庄外平坦的田畴上，青青欲滴的禾苗，青黄相间的麦苗，苍苍翠翠的杨柳，在风中轻轻地摇曳，呈现一片盎然生机。
      带上李乃，骑上快马，康海主仆二人直奔三原县而来，去拜会分手近一个月的挚友马理。
      马理自科考结束回到家乡后，父亲看他身体瘦弱，有气无力，十分心疼，找来名医，精心为其调养。加之有夫人赵氏的照顾，饮食称心如意，身体很快康复如初。
      这天上午，读了一会经书，马理感到累了，听见妹妹马芸正在隔壁的琴房弹琴，他信步走了进去。
      妹妹今年二十挂零的年纪，身材不高不低，不胖不瘦，蝉鬓云堆眉似黛，面如桃花丽质艳。雅淡不须脂粉施，轻盈堪比云中仙。更为难得是，妹妹琴棋书画无所不通，在三原县是出了名的才女，慕其美貌及才华，达官贵人、富贾乡绅前来求亲者络绎不绝，可马芸一个也没相中。她对家人说：“我要挑选的意中人，首先是个饱学之士，才华出众。其次要精通音乐，喜琴棋书画。第三讲究门当户对，长相不错。”由于她择婿条件苛求，婚姻大事至今尚未定下。
      马理进屋说道：“妹妹的琴可真是越弹越好，似玉珠落盘，声声盈耳。”
      马芸说；“那你就在旁边静心听吧。”马芸拢了拢发鬓，舒展玉指，静心地弹起琴来。
      而正在这时，康海走进了马家大院，因为他是常客，院丁也不通禀，就让其径直而入。
      美妙的琴声，很快牵动起康海的神经，引着他向琴房走去。
      那琴声，时轻时柔，妙曲绕梁，时而如黄莺出谷，彩蝶飘飞，时而如山涧流泉，叮叮淙淙，时而如金戈铁马，驰骋疆场，时而如雷霆万钧，气势恢宏，把康海听得如痴如醉，不由自主地叫出了声：“真乃好琴法！”
      “啊，是对山弟来了，快请屋内坐。”
      循着声音，马芸抬头望了一下眼，正好和康海火辣辣的目光相遇，“呀！”心中似触电一般，赶紧低下头去。
      “见过兄长，见过小芸妹妹。”
      康海虽然来过马家多次，但由于礼俗的制约，他还从未见过马小姐。今日贸然闯进琴房，见到貌若仙子的马芸，实属偶然，揖礼之后，他心中咯噔噔乱跳，满脸通红，不知说什么才好。
      而马芸呢，从哥哥的嘴中多次听说过康海，知道他是一个翩翩君子，文学才子，而美女也是爱才子的，她早想见康海一面，和其说说心里话。可今天的事太突然了，她未料到康海出现在面前，而且用异样的眼光盯着她，她的芳心顿时乱了。
      马芸向康海还礼之后，缓步回到了自己的闺房。
      而康海呢，则象一根木桩，站在屋内恍然若失。
      细心的马理看出了端倪，脸上则露出了一丝微笑。
                            心有所爱  谢绝提亲
      中午，马家设下盛宴，热情款待康海。而康海，因再未见到马芸之面，心中一直怏怏不乐。
      饭后，康海告辞要回浒西庄。马理把康海叫到跟前说：“对山，这次你到俺家，看样子似心神不宁，也不知你心中想了些什么？”
      “没想什么。”
      “不会吧。”
      “我的心思兄长你难道就看不出来吗？”
      “嗬，反将了我一军。我说出来，你可不要脸红。”
      “请讲。”
      “通过听琴，你爱上了我妹妹。”
      “马兄此言极是，请你玉成此事。”
      “我回去对父母说明情况，争取得到二老的允可。你回家可让康伯父找人来俺家提亲才是。”
      “小弟记下了。”
      告辞之后，康海催动快马，飞一般地向家乡奔去。
      送走康海，马理回到家中，对父母言及了此事。父亲说：“让你母亲去征求你妹妹的意见，尔后再定夺此事。”
      母亲找马芸论及这桩婚事，马芸的脸上布满了红霞，红着脸说道：“也不知康家有何说法？此事但凭父母做主。”
      康海回家，不敢同严父提及此事，于是来到后房，对母亲说道：“娘，请跟我爹说说，去三原马家提亲，我要娶马芸为妻！”
      母亲说：“前些天提长安李侍郎家小姐那桩婚事，尚未给人家回音。李侍郎在朝为官，对你今后的仕途会有帮助。恐不能随意谢绝。”
      康海说：“我不愿沾别人的光为自己贴金，婚姻讲的是门当户对，志趣相投，马芸是个才女、贤女，这一辈子除了她，我谁也不娶。”
      晚上，当母亲把康海的想法告诉康镛，康镛的脸上顿时露出了恼怒的神色。他说道：“婚姻大事，须听父母和媒妁之言，那能由自己随便来定呢！”
      “海儿的脾气倔强，若不同意马家的婚事，要抽空同他谈谈才是，别让他心里窝着气。”
      “知道了。”
      原来，长安的李侍郎，名京，字长节，也是一名饱学之士，和康镛同一年中科举，做过地方的州府官吏。因处事圆滑，善于逢迎，巴结上司，很快升任高官，现任户部侍郎，主管财赋之事，是个肥缺。他有个女儿，名叫李惠，今年十八、九岁，长得如花美貌。他听人说武功县的康海是个才子，其父康镛和自己同年中试，而且做过平阳知府，康家祖辈为官，是官宦之后。于是托人向康镛家提过婚事，康镛因李京是在朝的官员，权势炙手，自感底惭，所以没有明确回复。和李家的亲事实际上是在不冷不热地搁着。现冒出了康海非马芸不娶的说法，顿时给康镛出了个难题，让他左右为难起来。                   （未完待续）