湖南位于江南，属于长江中游地区，东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北与湖北相连。因全省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，因自古广植木芙蓉而有“芙蓉国”之称。湖南历史悠久、人文荟萃、名人辈出，“惟楚有才，于斯为盛”。湖南物产富饶，素有“湖广熟，天下足”之誉，是著名的“鱼米之乡”。全省辖14个地州市、122个县（市、区）。

湖南省行政区划

    地级市：  长沙市 株洲市 湘潭市 衡阳市 邵阳市 岳阳市 张家界市 益阳市  常德市 娄底市  郴州市 永州市 怀化市 

    自治州：湘西土家族苗族自治州

    省名由来：

    湖南省以长江南岸洞庭湖之南而得名。[2]先秦两汉时期为楚国境地，“江南”最早在湖南得名，直至隋朝，“江南”为今湖南为主体涵盖周边部分地区的专称。唐属江南道、江南西道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始。宋称湖南路，元设岭北湖南道，明属湖广省，后改省为湖广布政使司，清分湖广省置湖南省，省名至今未变。因全省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，因自古广植木芙蓉而有“芙蓉国”之称。唐代诗人谭用之有诗“秋风万里芙蓉国”咏之，毛泽东更是用“芙蓉国里尽朝晖”表达他对家乡的赞美和无比热爱。

    历史沿革

    湖南在原始社会时为三苗、百濮与扬越（百越）之地，据衡阳市、宁乡县、安乡县、津市、澧县、道县和平江县等地考古挖掘出土的文物证明，湖南境内在40万年前有旧石器时期的人类活动，早在一万多年前就有种植稻谷，早在五千年以前的新石器时代湖南的先民就开始过定居生活。

    湖南在夏、商和西周时为荆州南境。春秋、战国时代属于楚国。秦始皇设黔中、长沙两郡；汉世宗之后属荆州刺史辖区，辖武陵郡、桂阳郡、零陵郡、衡阳郡和长沙郡；三国时属吴国荆州，为荆南五郡；西晋时分属荆州和广州；东晋时分属荆州、湖州、江州；南朝宋、齐、梁时分属湘州、郢州和小部分荆州，南朝陈时分属荆州、沅州；隋高祖开皇九年(589年)平南陈，而统一全国后，在湖南设长沙、武陵、沅陵、澧阳、巴陵、衡山、桂阳、零陵等八郡；唐玄宗开元二十一年(733年)时分属山南东道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府，唐代宗广德二年（764年）在衡州置湖南观察使，从此在中国行政区划史上开始“湖南”之名；五代十国时期，马殷据湖南，建立楚国，国都为长沙。

    北宋时，湖南分属荆湖南路和荆湖北路。这时洞庭湖区得到大规模开发，湖南在全国的地位迅速上升。宋代全国四大书院，湖南即得其二，（长沙岳麓书院、衡阳石鼓书院有较大争议[8]）。北宋末年，湖南人口达570多万。元代时属湖广等处行中书省（省会武汉），设湖南宣慰司于衡州路（今衡阳市）；明代时属湖广布政使司（省会武汉）；清圣祖康熙三年（1664年）分湖广为湖广左、右布政使司，其中右司下设衡永郴桂道、长宝、岳常澧、辰沅永靖4道和衡州府、长沙、宝庆、岳州、常德、辰州、沅州、永州、永顺九府。清世宗雍正元年（1723年），改湖广右布政使司为湖南布政使司，迁长沙，湖南正式作为省级行政单位。

    中华民国时，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级。民国三年(1914年)全省下设湘江道、衡阳道、辰沅道、武陵道四道。民国十一年（1922年）道制撤消，仅存省、县两级。

    民国二十六年(1937年)12月普遍设立行政督察专员公署，全省划为九区；1938年全省调整为10个行政督察区；1940年4月全省调整为10个行政监督区，各区辖6～10县不等，并成立长沙市（1933年）、衡阳市（1942年）两市。民国三十八年（1949年）国民政府退守台湾以前，全省有2市、10行政监督区、77县，湖南省政府驻长沙。

    中华人民共和国成立以后，初期设置长沙（1949）、株洲（1951）两个省辖市，长沙、衡阳、郴县、常德、益阳、邵阳、永州7个直属专区，湘西行政区及所辖永顺、沅陵、会同3个专区。2002年末，全省共计划分为14个地区（13地级市和1自治州），122个县级行政区包括34个市辖区、16个县级市、65个县和7个自治县。

    湖南在近代发生许多重要的历史事件。1852年，曾国藩受命在湘组建湘军，镇压太平天国。在1898年，湖南是唯一支持戊戌变法的省份。1899年和1904年，岳阳、长沙先后被开辟为商埠，常德、湘潭增列为“寄港地”。1903年，黄兴创立华兴会，成为同盟会和国民党的主要创始人之一。1926年－1927年，北伐战争期间，湖南农民运动声势最为浩大，农会成员发展到600万人。1936年，粤汉铁路全线通车。抗日战争期间，中国军队在湖南省境进行过几次极其惨烈的抗击日军的战役，包括衡阳战役、衡阳会战、长沙会战和常德会战等。1938年，在“焦土抗战”的口号下，半个长沙毁于文夕大火，1944年衡阳毁于衡阳保卫战，全城仅剩三栋残墙。

    湖湘文化

    湖湘文化的基本精神“淳朴重义”，“勇敢尚武”，“经世致用”，“自强不息”。 

    “淳朴”，即敦厚雄浑、未加修饰、不受拘束的生猛活脱之性[36]。“重义”，即强烈的正义感和向群性。“勇敢尚武”，即临难不惧、视死如归的精神。二者融贯，构成了湖湘文化独特的强力特色，具有鲜明的英雄主义色彩。也就是钱基博先生所说的“湖南人所以为湖南，而异军突起以适风土者，一言以蔽之曰强有力而已。”“经世致用”，即重视实践的务实精神，是实践理性与“天下兴亡，匹夫有责”的参与意识的集中体现，这一普遍性范畴一旦与英雄主义相结合，就成为—种“当今天下，舍我其谁”的“敢为天下先”的豪迈气概，给湖湘文化提供了明确的奋斗目标。“自强不息”是“天行健”的宇宙精神的基本形态，而在湖湘文化中，则将它列为“人极”的范畴，视为文化的“极则”。这就赋予了湖湘文化独特的哲学依据。正因如此，湖湘文化具有了“独立不羁，遁世不闷”的特殊品格。

    具体表现在

    一是湖湘文化的政治意识极为强烈。从宋代湖湘学派创立时起便已形成的经世致用的学风在湖南士人中代代相传，它强调理论联系实际，尤其注重解决现实中的实际问题。故此也就造就成了湖湘文化中的政治意识极为强烈的现象。

    二是湖湘文化中的爱国主义传统尤为突出。最早在湖湘大地奏响爱国主义乐章的是屈原。继为贾谊。

    三是湖湘文化中蕴藏着一种博采众家的开放精神与敢为天下先的独立创新精神。"海纳百川，有容乃大"。湖湘文化在长期的历史发展中，之所以能够成为一种独具特色的区域文化，就在于它具有博采众家的开放精神。

    湖湘文化是中华文化的多样性结构中的—个独具特色的组成部分。近百年来，随着湖湘人物在历史舞台上的出色表演，湖湘文化已颇受世人瞩目。根据湖南考古发掘和先秦文献中许多史实记载的惊人暗合，湖湘文化不仅源自千年，而且缘于炎黄文化和前炎帝神农文化。《周易·系辞》将炎黄文化的基本精神高度概括为“自强不息”、“厚德载物”，以喻兼有天和大地的品格。这个概括不仅体现为先贤的哲学理念，更主要的是体现在炎黄文化传统中持续作用着的基本精神，这就是勇于征服洪荒的艰苦创业精神，勤于科技发明的开拓创新精神，乐于为民造福的牺牲奉献精神，包容互补的民族大团结精神。在率先发明栽培稻的湖南先民文化传统中，还蕴含着一种惯于发扬主观能动性，敢为天下先的性格特征。这些性格和精神，一脉传承迄今，成为湖湘文化的价值取向和思维方式的基础，形成了国家民族利益高于个人利益的价值观、突出的爱国主义传统指向以及个人对国家盛衰、民族兴亡的强烈责任感和使命感。这种价值取向也造成了湖湘文化的思维方式，即博采内外众家、广为交融、优化思维主体的开放方式。随着历史长河的前移，逐渐形成的以屈原为代表的楚文化与以孔子为代表的儒家文化不断冲突融会，中原文化的“文雅”与群苗文化的“蛮野”这两大基因的结合，就构成了湖湘文化独特的“倔强”、“刚坚”、“峻激”的风格。[37]

    湖湘文化以多样的艺术方式呈现，湘绣，滩头木版年画，湖南皮影戏等皆被收入中国国家级非物质文化遗产保护名录。湖南湘绣城成为首家由中国文联和中国民协正式授牌的全国非物质文化遗产保护研究基地。

    湖南方言

    湖南方言，包括湘方言、西南官话、赣方言、客家方言，另外，还有湘南土话、乡话这一些尚未确定归属的方言。湖南是一个方言复杂的地区。在少数民族聚居的地区，许多人既能说本民族语言，又能用汉语方言进行交际。湘方言（也叫湘语）是湖南省最具代表性的方言，在湖南省分布地域最广，它主要分布在湘江、资江流域的40个市县，属汉藏语系汉语的一个语支，是生活在湘江流域及其支系一带湖湘民系使用的主要语言。现代湘语的使用者主要分布在中国大陆湖南省相当部分地区，主要的湘语城市包括长沙、株洲、湘潭等。2008年统计约为3600万人口，占汉族人口的5%左右。湘语也由于历史或移民的原因，在陕西南部，安徽南部，广西东北部，四川以及贵州局部地区亦有分布。湘语主要以长沙话为代表，但其它各片皆有特色。