河北，古属冀州，故简称冀，又因为在战国时期，河北省的大部分领土分属燕国、赵国。所以河北又被称为燕赵之地。河北地处华北，文化博大精深，是英雄辈出的地方，自古有“燕赵多有慷慨悲歌之士”之称。

  全省现设11个地级市

    公元前十五世纪，商王祖乙迁都于邢台，经祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚，至南庚迁奄，约130多年。

    公元前十一世纪，周武王灭商以后，封宗室召公之子于燕（在今北京及河北中、北部，都城为蓟），又封周公第四子于邢国（在今冀南一带，都城为邢台），为周初分封的53个姬姓封国之一。春秋末期，邢国归晋。战国初期，三家分晋后，冀中南地区属赵国（都城邯郸），此外今河北省境内还有中山国（在今天河北省平山县一带）、孤竹国（今冀东一带，后为燕国所灭）等古老华夏族王国。春秋战国时期河北省北部属于燕国，南部属于中山国、赵国和魏国。保定市是当时的燕赵分界线，在保定市中心原存有“燕赵分界石”。当年燕国太子丹送别荆轲去刺秦王就是在燕国国界易水河分别，现易县的易水旁尚有古迹荆轲塔。现邯郸存有赵武灵王修建的“丛台”，市中还存在传说中赵国丞相蔺相如为避免和老将廉颇争执而让路的“回车巷”。邢台存有赵成侯所建的檀台信宫遗址和赵武灵王困龙的沙丘宫遗址。临漳县一带的漳河是魏国西门豹修建的最早的水利工程，因为“河伯娶妇”的故事而出名。

    秦始皇时期这里属于巨鹿郡、邯郸郡、恒山郡、齐郡、济北郡、上谷郡、代郡、渔阳郡、右北平郡的地域。

    汉、晋时置冀、幽二州，两汉时在河北设立幽州和冀州，曹魏曹操曾在漳河畔修建“铜雀台”，命其子曹植作名篇《铜雀台赋》。 北晋时属冀州，五胡十六国和北朝时期先后被后赵、前燕、前秦、后秦、西燕、北燕、南燕、北魏、东魏、北齐、北周统治。

    隋朝时属冀州。辖武阳郡（大名） 、清河郡（清河） 、武安郡（永年）、恒山郡（正定）、河间郡（河间）、上谷郡（易县）、北平郡（卢龙）、信都郡（冀县）、襄国郡（邢台）、赵郡（赵县） 、博陵郡（定州）等。

    唐代为河北道，辖沧州景城郡（沧县）、冀州信都郡（冀州）、瀛州河间郡（河间）、定州博陵郡（定州）、邢州钜鹿郡（邢台）、莫州文安郡（任丘）、易州上谷郡（易县）、深州饶阳郡（深州）、妫州妫川郡（涿鹿）、魏州 魏郡 （大名）、镇州常山郡（正定）、贝州清河郡（清河）、洺州广平郡（永年）、平州北平郡（秦皇岛）、磁 州 （磁县）、赵州赵郡（赵县）等。

    北宋时分为河北东路和河北西路。北部属于辽国， 河北省东路辖大名府、开德府、河间府三府；十一州：沧、冀、博、棣、莫、雄、霸、德、滨、恩，清；河北西路辖真定府（正定），中山府（定州），信德府（邢台），庆源府（赵县）四府。州九：相，浚，怀，卫，洺，深，磁，祁，保。[2]

    金代时属河北东路和河北西路，中都府路。

元代河北为中央直属的中书省。河北地区辖有保定路（清苑）、真定路（正定）、顺德路（邢台）、广平路（永年）、大名路（大名）、河间路（河间）、永平路（卢龙）、大都路（北京）等。

    明代为北直隶承宣布政使司，仍属中央直辖，天津开始设县，辖永平府（卢龙）、大名府（大名）、顺德府（邢台）、广平府（永年）、保定府（清苑）、真定府（正定）、河间府（河间）、顺天府（北京）等。

    清代称直隶省。辖大名府、顺德府、广平府、保定府、正定府、天津府、河间府、承德府、顺天府、永平府、宣化府等。雍正八年起，直隶总督驻保定府(今保定市)，现存有当时的直隶总督署。

    明洪武元年（1368年）改保定路为保定府。明永乐元年（1403年），明成祖决定将国都迁北平(迁都后改称北京)，并将北平行都司更名为大宁都司，迁驻保定，负责京畿附近的护卫与安全。清沿旧制，仍设保定府。清康熙八年(1669年)，直隶巡抚移驻保定，保定为直隶省省会。保定直隶总督署始建于明洪武年间。初为保定府署，永乐年间为大宁都司衙署。保定之名，寓保卫大都、安定天下之意，大都即北京。保定自古为京畿重地，元朝设郡，明朝建府，清朝为直隶总督署，自清雍正八年(1730）至清朝灭亡（1911）直隶总督驻此，一直为河北政治、经济、文化、教育、军事中心。

    河北省在清朝叫直隶，直隶总督府设在保定，1870年以后，由于直隶总督兼任北洋通商大臣，所以总督一般是夏天在天津、冬天才回到保定办公，这样一直延续到1900年八国联军占领了北京和天津后才改变。北洋政府时期，直隶总督在天津办公。

    中华民国时期，1928年，因当时国民政府建都南京，直隶省名不符实，改为河北省今名。河北省名来源：原为故黄河以北，现指漳河以北的省份。10月省府官员迁到北京办公，两年后又迁回天津。1935年，省府又由天津迁到保定，并确立保定为河北省省会。随着日本侵略者的入侵、抗日战争的开始、解放战争的进行，当时的省政府如风雨飘摇中的一叶小舟，不断的变换地点，1939-1940年驻在河北省邢台，后还曾一度流落到陕西。

    1949年，中华人民共和国成立后，仍为河北省。

    1952年撤销平原省，将武安、涉县、临漳三县划归河北省，同年还撤销察哈尔省，将其原察南、察北两个专区划归河北省；

    1956年撤销热河省，将其原大部分辖区划归河北省。

    1958年，将河北省的顺义、延庆、平谷、通县、房山、密云、怀柔、大兴等县划归北京市。

    1968年，河北省的省会定为石家庄。[

    1973年，将河北省的蓟县、宝坻、武清、静海、宁河等五县划归天津市。形成河北省现今的辖区规模。

    值得一提的是，“冀”这个河北省的简称，蕴含和寄托着美好的愿望。如前所述，河北省简称“冀”是由古冀州而来。那么，“冀”是什么意思？我国古代传说中的帝王尧，诞生于河北省顺平县，后建都平阳（今山西省临汾市，亦为古冀州之地）。曾在今河北省中、南部活动，顺平县、定州市、唐县、望都县、隆尧县的地方志中，都有关于帝尧活动的记载。东汉（公元25至220年）时有一部推究事物命名由来的书叫《释名》，它在解释“冀州”这个地名的由来时这样写道：冀州位于北方，这里居住过帝王，这个地方有险有易，纷乱希望得到治理，贫弱希望变得富强，荒歉希望获得丰收。“冀”是个多义字，在汉语里有多种含义，其中有一义是“希望”的意思。在汉语的书面语言中，就有“希冀”、“冀望”、“期冀”这些词。《释名》解释冀州这个名称的含义，就是在“希冀”这个意义上使用的。这样，冀州，就是寄予希望之州，那么，如今简称“冀”的河北省就是寄予希望之地了。