官名。秦侍中为丞相之“史”（属员），以往来殿内东厢奏事，故名。汉为上起列侯、下至郎中的加官。加此官者可出入宫廷，担任皇帝侍从。侍中任务很杂，须分掌乘舆服物（包抱“虎子”即溺器在内）。但此官因身居君侧，常备顾问应对，地位渐趋贵重。武帝因侍中马何罗谋行刺，始令侍中出居宫外。王莽执政时复入，东汉章帝时复出外。秦、汉侍中员额无定。魏、晋定为四人，加官者不在限额内。职责与秦、汉侍中不同，虽仍在近侧，而不任杂务，与散骑常侍同备顾问应对，拾遗补缺，遂成为清要之官。南朝宋文帝以侍中掌机要，梁、陈相沿，往往成为事实上的宰相。北魏尤重其官。隋称纳言，唐复为侍中，为门下省长官，位正二品，与尚书仆射、中书令同居宰相之职。高宗曾改为左相。武则天时曾改为纳言。玄宗开元时曾改黄门监。玄宗天宝时又改为左相，肃宗至德时复原名。甚少除授，从太祖至神宗，真拜侍中者仅五人，无丰改制，以尚书左仆射兼门下侍郎为宰相，行侍中之职。后遂无此官。