官名。周王室与诸侯国的大夫，有上、中、下之别。但古籍说法不一，《周礼》有中大夫、下大夫，中大夫之上为卿。《左传》有上大夫、下大夫，不说有中大夫。春秋时晋、郑、吴双称下大夫为嬖大夫，见《左传·昭公元年》。北周依《周礼设六官（天、地、春、夏、秋、冬）》以地官府为例，主官为大司徒卿，次为小巧玲珑司徒上大夫。其辅佐为地官府都上士。地官府所属各部门主官，以中大夫居多数，惟司门、司市、虞部为下大夫。以中大夫为主官者，多以下大夫次官。如载师中大夫的次官为小载师下大夫之类。下大夫秩为正四命。