《周礼》分设天、地、春、夏、秋、冬六官。冬官以大司空为长官。但《周礼》传本冬官部分全佚，代以《考工记》，设官之制不详，北周依《周礼》置六官，设冬官府，以大司空卿为主官，正七命。《通典》以周大司空卿拟唐工部尚书，以其副小司空上大夫（《通曲》原文误作中大夫）拟唐工部侍郎，所属有工部、匠师、司木、司土、司金、司水六中大夫及司玉、司皮等五下大夫，以及各大夫的属官。唐光宅元年（684），曾改工部为冬官，工部尚书为冬官尚书。神龙元年（705），复原名。后世亦以冬官为工部的通称。