官名。战国齐曾置。西汉成帝置尚书，有客曹《续汉书·百官志》说，《晋书·职官志》作“主客曹”），掌少数民数及外国事。东汉分南主客、北主客两曹。魏有南主客。晋初曾有左、右、南、北四主客，或仅有主客（《通典·职官五》说，《晋书·职官志》云魏与晋初有客曹，晋太康中已无客曹）。宋、齐、梁、陈均有主客。北魏吏部管南主客，祠部管左主客。北齐改左主客为主爵，属吏部尚书；南主客为主客，属祠部尚书。隋改祠部为礼部，以主客为礼部一司，设主客侍郎，炀帝改为主客郎。唐又改为主客郎中。宋、明、清礼部均有主客司，设郎中、员外郎等官，掌藩国朝聘事。