官署名。汉本以廷尉掌刑狱，但东汉时，尚书已涉刑狱。应劭《汉官》谓尚书之二千石曹掌水火、盗贼、词讼、罪法。《晋书·职官志》则谓二千石曹主词讼，中都官曹主水火、盗贼。两说虽异但尚书掌刑狱则同。魏、晋以后，尚书之三公、比部、都官等曹均关刑狱，南朝之宋、梁、陈、北朝之北齐，均设都官尚书。隋文帝定六部制度，初沿北齐置都官，开皇三年（583）改称刑部，主官为尚书；次官，炀帝定为侍郎。后代均以刑部掌法律刑狱，与最高法院性质的大理寺并列，惟元代只设刑部，无大理寺。清末改设法部，刑部之名遂废。参见“大理寺”、“三法司”。