隋以后各朝选拔官吏的主要科目。始于隋炀帝时，《通典》以为在大业三年（607）。唐科目虽多，而进士科特受重视。考试内容，本为时务策五道，贴一大经。康隆二年（681），考功员外郎刘思立谓“进士惟诵旧策，皆无实才”，乃加试杂文二篇（诗赋）。后考文者以声病为是非，应试者潜心词章，论者常讥为浮薄。宋以后其他科目多仅存空名，进士科遂成为科举制度中的惟一科目。考试内容，自北宋王安石提倡实学，罢诗赋，用经义、策论取士后，虽屡变，而终于以经义为止。