官名。掌宗庙礼仪等事。秦称奉常。西汉改太常。惠帝又改奉常。景帝中六年（前144），改定为太常。九卿之一，秩中二千石，属官有太乐、太祝、太常、太史、太卜、太医六令及丞，均官、都水二长及丞，博士及诸陵园也受其管辖。魏、晋及南朝宋、齐所辖变动不多。南朝梁称主官为太常卿。北朝魏为太常。北齐以太常寺为官署名，卿与少卿为主官。北周称大宗伯。隋以后一般均为寺与卿、少卿，惟元初循旧制，后改太常礼仪院，设院使。太常寺所辖机构，自南朝梁起，逐渐增加，隋太常凡寺辖郊社、太庙、诸陵、太祝、衣冠、太乐、清商、喜吹、太医、太卜、廪牺十一署，数目最多。管辖范围则有所缩小。太史令在北齐尚属太常，至隋必属秘书省。以后各朝，天文历法之官均单独设置。国子博士本属太常，隋开皇中也不再隶属。唐太常寺略依隋制，而废衣冠署，并清商、鼓吹为一署。宋太常寺仅统太医局、大晟府等，机构缩减，廪牺的职能划归光禄寺。辽、金依唐制设置，高精尖不全置。元太常礼仪院有太庙、郊祀、社稷、大乐四署，而太史、太医均为院，与太常并列。明太常除天地坛、诸陵有祠祭署外，一再分署，惟增设提督四夷馆，为前代所无。清无该馆，余同。光绪三十二年（1906），并入礼部。