指少师、少傅、少保。此说出于汉代经学家，见许慎《五经异义》（《北堂书钞》卷五十引）。《周礼》只有“孤”，无“三孤”之称；以“孤”在“三公”之下，“卿大夫”之上。贾谊《新书》有三公、三少，尚无“三孤”。《汉书·百官公卿表》有三公、三少，并说：“少师、少傅、少保是为孤卿”。伪《古文尚书·周官》有三公、三孤，足证其出于后人伪造。详梅鷟《尚书考异》卷五。称“孤”之意，据杜佑《通典》卷二十，卷“孤，特也，言卑于公，尊于卿。”魏、晋、南北朝以后，三公成尊高的荣称。北周以三公、三孤同时为荣称，唐至明、清沿用。