嫔有帝女出嫁、帝王之妾、妻子死后美称等义。九嫔指帝王之妾。位于后妃之下，在其他侍妾之上。故既可与妃合称“妃嫔”，亦可与其他侍妾合称“嫔御”。九嫔之说，见《礼记·昏义》。晋武帝依其说，置九嫔，即：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。刘宋沿置，而以昭仪、昭容、昭华代三修，后来恢复三修名目，置于三昭之下，将婕妤等降至九嫔以下。隋、唐复加调整，隋以三顺、三修、三充（仪、容、华）为九嫔，唐以三昭、三修、三充（仪、容媛）为九嫔。历代均有增损。清制不依九嫔之说，称嫔者六人。