1、从事工作；主管其事。

《周礼·天官·大宰》：“九曰闲民，无常职，转移执事。”郑玄注引 郑司农 云：“闲民，谓无事业者，转移为人执事，犹今佣赁也。”《史记·蒙恬列传》：“及武王有病甚殆，公旦自揃其爪以沉於河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’” 宋苏辙《梁惟简供备库使诰词》：“况其左右侍御之臣，朝夕执事之劳，而有不被其赐者乎？”《东周列国志》第五回：“桓王伤其父以质郑身死，且见郑伯久专朝政，心中疑惧，私与周公黑肩商议曰：‘郑伯曾质先太子于国。意必轻朕。君臣之间，恐不相安。虢公执事甚恭，朕欲界之以政，卿意以为何如？’”

2、有职守之人；官员。

《书·盘庚下》：“呜呼！邦伯师长百执事之人，尚有隐哉。”孔颖达疏：“其百执事谓大夫以下，诸有职事之官皆是也。”《汉书·王莽传下》：“朝之执事，亡非同类。” 唐元稹《范季睦授尚书仓部员外郎制》：“新熟之时，岂宜无备，乃诏执事，聿求其才，乘我有秋，大实仓廪。”

3、指供役使者，仆从。

金董解元《西厢记诸宫调》卷一：“法本令执事准备，红娘辞去。” 清黄钧宰《金壶浪墨·盐商》：“左右执事，类皆绮岁俊童。”。《红楼梦》第十四回写“彼时宁国、荣国两处执事领牌交牌的，人来人往不绝”。

4、对对方的敬称。

《左传·僖公二十六年》：“寡君闻君亲举玉趾，将辱於敝邑，使下臣犒执事。”杜预注：“言执事，不敢斥尊。” 汉蔡邕《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之。及羣臣庶士相与言殿下、閤下、执事之属，皆此类也。”《明史·徐一夔传》：“仆素谓执事知我，今自审终不能副执事之望。”

5、差事；工作。

《水浒传》第一○一回：“王庆五更入衙画卯，干办完了执事，闲步出城南，到 玉津圃 游玩。”《西游记》第五回：“朕见你身闲无事，与你件执事，你且权管那蟠桃园，早晚好生在意。”李广田《没有太阳的早晨》：“甚至想到叫孩子也在老爷家里找一份执事，可是孩子还太小。”

6、仪仗。

《醒世姻缘传》第一回：“买了副执事，刻了封条，顺便回家到任。”《儒林外史》第一回：“次早，传齐轿夫，也不用全副执事，只带八个红黑帽夜役军牢。”姚雪垠《李自成》第一卷第十六章：“船舱门外摆着‘回避’‘肃静’虎头牌和各种执事。”

7、指物。如本回写“贾珍因想着贾蓉不过是黉门监，灵幡经榜上写时不好看，便是执事也不多，因此心下甚不自在”。同回又写替贾蓉捐地龙禁尉后，“灵前供用执事等物，俱按五品职例”。十四回写秦氏出丧时“连前面各色执事、陈设、百耍，浩浩荡荡，一带摆三四里远”。以上三处“执事”均指仪仗。按：“执事”之名，由来以久。《周官·天官·大宰》：“祀五帝……前期十日，帅执事而卜日。”郑玄注：“执事，宗伯、大伯之属。”可见其本义指人，后延伸为指物。