阅读古文甚至近来作品时，都可碰到“布衣”一词。“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了，布制的衣服，借指平民。古代“布”指麻葛之类的织物，“帛”指丝织品。富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。今人说的“布”，是指棉布，棉花是南宋时才从外城传入中原。后也以布衣称没有做官的读书人。

1布衣 

1. 布制的衣服，麻布衣服(古时老百姓穿麻布衣服)。

◎《大戴礼记·曾子制言中》：“布衣不完，蔬食不饱，蓬户穴牖，日孜孜上仁。”

◎《后汉书·礼仪志下》：“佐史以下，布衣冠帻。”

◎《古今小说·月明和尚度柳翠》：“﹝柳翠﹞又制下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿著布素，闭门念佛。”就是这层意思。

◎《东周列国志》第一百一回：“蔡泽布衣蹑屩，往见范雎。雎踞坐以待之。蔡泽长揖不拜。”

2. 借指平民百姓。古代平民不能衣锦绣，故称。

◎《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。”

◎ 汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“古者庶人耋老而后衣丝，其馀则麻枲而已，故命曰布衣。”

◎宋 沈括《梦溪笔谈·技艺》：“庆历中，有布衣毕升，又为活板。”

◎ 清 李渔 《玉搔头·缔盟》：“多应是皂盖填门多显辈，因此上错认了风尘一布衣。”

◎臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。——诸葛亮《出师表》

◎《东周列国志》第一百五回：“尉缭曰：‘吾细察秦王为人，丰准长目，鹘膺豺声，中怀虎狼之心，残刻少恩，用人时轻为人屈，不用亦轻弃人。今天下未一，故不惜屈身于布衣；若得志，天下皆为鱼肉矣！’”

2典故

《盐铁论》中说：古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。所以老百姓称为布衣。

制作

“布衣”顾名思义是布做的衣服。请大家注意了，这里的“布”，可不是现在常说的百分之百棉花织出的“棉布”啊！追溯古代说的“布”，是今日叫做麻布的麻制品。所以，那个形容穷苦百姓的“布衣”，是穿麻制衣料的普罗大众呢！先别惊诧，虽然麻制衣料现时比棉布还贵重，但古代却恰恰相反。古时中国盛产各种麻类，用麻织布历史悠久，棉花产量曾经甚少。物以稀为贵，棉布衣服只有大富大贵的显赫人家才穿得起。大约在南北朝前后，中国的棉布是从南洋进口的走俏外国货，只是运费也使得棉布身价成十倍的翻番，普通穷人只能将就着穿麻料衣服呢！直到元朝时，有名的黄道婆从琼州带回黎族人的纺织技术，种植棉花才渐渐多起来。朱元璋建立明朝后，规定凡有四亩田地的耕种者，必须种植桑、麻、棉各半亩；有十亩田地者，种棉加倍。这一来，棉花的种植，才逐渐在全国普及。

3布衣将相

西汉开国诸臣授官将相的，绝大多数“起自布衣”，称之为“布衣将相”。“布衣”原指穿麻布衣服的人，后来成为一般平民的代称，其中包括农民、手工业者及没有官爵的地主。有出身白徒（一般农民）、屠夫、丧事吹鼓手、小商贩、戍卒、小吏等。他们流品很杂，除娄敬外，均是跟随刘邦打天下的功臣。他们在反秦起义及同项羽的斗争中，逐渐壮大起来。西汉建立后，形成了布衣将相之局。布衣将相的出身和经历，对他们的政治决策产生了重大影响，给“文景之治”打下了基础。布衣将相之局还影响统治集团的内部关系，使其保持某种布衣的朴素作风。表现在汉初君臣之间的等级关系还不那么森严，注意选拔人才，也较注意节俭。这种作风，是汉初布衣政治的一个重要方面。它保证了汉初各项政策、措施的贯彻实施，是汉初治天下的一条成功经验。随着社会地位的变化，布衣将相逐渐变成新的封建贵族，其腐朽倾向不可避免地日益增长起来。武帝时发生的统治政策和指导思想的变化，是布衣将相贵族化的产物，它标志着汉初布衣政治的终结。

4布衣精神

布衣精神是古代平民知识分子坚守的一种信念。他们不畏于势，不惑于神，不弃尊严，孤守怀疑、叛逆、自由而旷达。

布衣精神，首先是布衣之道，就是心怀以天下为己任的责任感：“退则独善其身，进则兼济天下”，“布衣精神”除了深受儒、道思想影响之外，又受墨家的影响，重一诺千金，乐解危济困。布衣精神还很重视布衣之操、布衣之礼：贫贱生杀不能去其志，抱着济世天下的理想，又不趋炎附势。

诸葛亮是著名的贤明丞相，出山前却也是一名布衣。《前出师表》中有云：“臣本布衣，躬耕于南阳。”仅九字，谦恭朴素之姿毕现。《空城计》唱词那句“我本是卧龙岗散淡的人”委婉悠扬，毕竟不如“臣本布衣”简约而传神。诗人李白在《与韩荆州书》中，自称“白，陇西布衣，流落楚汉”，自有一种潇洒从容气息隐约其间，不亢不卑，傲骨天然，正是“天子呼来不上船”的风格，称为“布衣精神”，或也相当。

历史上不少诗人，在诗中表达了布衣情怀。杜甫的《茅屋为秋风所破歌》中，自述处境是：“床头屋漏无干处”，“布衾多年冷似铁”，而他念念不忘的，却是天下布衣：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”李白夜宿于安徽铜陵五松山下一农户家，“我宿五松下，寂寥无所欢，田家秋作苦，邻女夜春寒。跪进雕胡饭，月光明素盘，令人惭漂母，三谢不能餐”。清冷的月光照在盛菰米的盘中，照在亲如家人的老妈妈举盘的手上，历历如画，诗人与底层布衣们的一片深情，便跃然欲出了。

现代作家亦多有布衣情结。鲁迅笔下，从阿Q到闰土，孔乙己到祥林嫂，无不是布衫人物。夏衍写了那么多戏剧，均抵不过一篇《包身工》。滴滴汗水，字字血泪，昔日工人的苦难，便得以留在了文学史上，将光照千秋。