官名，战国末年秦已置，如丞相、国尉和御史大夫的属官中都有长史，李斯至秦，曾任此官，职责不详。汉之相国、丞相、太尉、大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、前后左右将军，以及建三公后的大司徒、大司马、大司空皆置，为掾属之长，秩皆千石，丞相长史职权尤重。边郡太守也有长史，掌兵马，亦助太守掌兵，西域长史后代都护成为护理西域之长。汉末州珠算也有长史。魏、晋与两汉略同。南北朝带将军号开府的刺史，属官也有长史，且多兼任首郡（即刺史驻地）太守。王府也有长史，诸王幼年出就藩国，州府之事即由长史代行。隋以后，三师、三公无幕僚，三省长官的属员亦无长史。至唐代州刺史下亦设立长史官，名为刺史佐官，却无实职。亦称为别驾。但大都督府的长史则地位较高，甚至会充任节度使。唐亲王府、都护府、都督府、将帅（诸卫与出征将帅，不包括节度使）、州府（限于上、中州）设长史。品级高下视所属机构而异，从三品至七品不等。宋州府无长史，仅亲王府、都督府有此官。后各代王府也设长史，总管府内事务，其他政府机构，仅元储政院设。

大约相当于现在的秘书长一类职务。