中国古代地方民兵制度，在乡间的民兵，亦称乡兵。孙鼎臣据《周礼》：“今之团练乡兵，其遗意也”，“无比闾族党则伍两卒旅为乌合之兵；无保甲则乡兵为乌合之民”。

    2民兵起源

    源于周朝时的保甲制，使民“相保相受”、“相及相共”，“五家为比使相保，五比为闾使相受，四闾为族使相葬，五族为党使相救，五党为州使相赒，五州为乡使相宾。族施邦比之法，十家十人八闾俱为联，使之相保相受，刑罚庆赏相及相共。”，春秋时，齐相管仲严行“什伍法”：“辅之以什，司之以伍，伍无非其人，人无非其里，里无非其家”，使“奔逃者无所匿，迁徙者无所容，不求而约，不召而来”。至五代后晋，发展出民壮、弓手、团练等各类乡兵。

    3唐代团练使

    唐代设有团练使一职，类似民间的自卫队队长，以管理团练事务。宋代置诸州团练使，北宋苏轼曾任黄州团练副使。明代取消团练使，改以按察使、兵备道分统团练诸务。顺治二年（1645年5月）夏，大顺军领袖李自成在湖北通山九宫山死于地主团练之手，当时跟随在他身边的只有义子张鼐和二十余名士卒。

    4明朝

    明代取消团练使，改以按察使、兵备道分统团练诸务。

    5清代团练

    起源于19世纪初嘉庆时期对分布式暴动的白莲教起义，当时八旗、绿营严重腐化，扰民有余，不足以御敌，合州知州龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，地方自保。办团经费均来自民间，且由练总练长掌握。团练制度在一定程度上维护了封建地主阶级的统治地位。

    6乡勇

    鸦片战争时，林则徐在广东三江各乡镇组织乡勇及民团抵抗英国海军，取得成功。团练开始被收编于正规军队。

    7湘军

    咸丰年间，太平天国起义，1854年初，曾国藩以团练为基础，加上兵勇、夫役工匠等编成陆军十三营六千五百人、水师十营五千人，共一万七千人，人称湘勇或湘军，兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人。