1.北魏在边要形胜地区设置的军事重镇。有两类：一类设于不立州郡的北部边地，为军政合一的政权机构。镇的长官为镇都大将、镇将、镇副将等，兼理军民，相当于州刺史。《魏书·官氏志》：“旧制，缘边皆置镇都大将，统兵备御，与刺史同。城隍、仓库皆镇将主之。”一类设于内地州郡治所，属军区性质。其镇将只管军，不管民，但多以镇将兼任刺史、太守。六镇起义后，北边诸镇皆改为州。

    2.唐于戍守之地设镇，分上、中、下三等。长官称镇使或镇将，掌镇捍防守，总判镇事，地位相当于县令。唐末五代时，节度使辖境内亦置镇，其镇将或镇使掌握地方实权，刺史无权过问。宋初，罢镇使、镇将，除商业繁荣的镇之外，余多罢废。

    3.明、清军队的编制单位，其长官为总兵。掌领本镇军务。清末，行新军制，改定新军区为三十六镇。见《清史稿·兵志三》。

    4.市镇。宋以后镇已不同于唐以前为军镇屯戍之区，多为从属于县的工商业市镇。一般设监镇官管辖，征收各类税项及负责地方治安。有些大县下属多至十余镇，亦有小县而不设镇，无定制。镇户多，税收多，亦可升格为县；反之，县亦有降格为镇。