自古以来，丞相一职即为典领百官、协助帝王处理政务之最高长官，相当于现在的总理，亦称宰相。尊称中堂，源于唐高宗时迁政事堂于中书省，省称中书堂或中堂，为宰相治事议政之处，后世因以为宰相的尊称。       春秋时齐景公始置左右相。        战国时秦武王置左右丞相，也称相国、相邦。       秦始皇统一中国后，置左右丞相，以左为上，右为下，左丞相即为正丞相。        西汉惠帝、吕后时亦置左右丞相，但以右为上，左为下，右丞相为正。汉文帝时又改为只设一个丞相。汉时封国中也仿中央制设丞相。       后丞相之职置废无常。       南宋孝宗时改左、右仆射为左右丞相。       元沿置，以右为上。       至明洪武（公元1380年）朱元璋处决丞相胡惟庸后，嫌丞相权大，危及皇权，竟废除丞相一职，不再设立，并给后代子孙规定：“以后嗣君，勿得议置丞相，臣下此请者，置之重典。”        又，近代太平天国起义后，设置了自己独特的官制，亦设丞相一职，但与传统意义上的丞相大不一样，有恩赏、平湖、天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官丞相之分，属三品。