秦至清封建王朝最高统治者的正号。 公元前221年秦灭六国统一全国后，秦王嬴政认为自己成就很大，“今名号不更，无以称成功，传后世。”遂将传说中的三皇五帝称号各取一字，号曰皇帝，自称曰朕。本来朕字在此前人皆可用，自此为皇帝所专用，以显示其尊贵。皇帝拥有至高无上的独裁权力，所谓“君叫臣死，臣不得不死”即是。皇帝死后帝位传自家人，即家天下。 皇帝制度从此在中国绵延了两千多年，直到公元1912年民国成立后清帝宣布逊位才结束。之后还有昙花一现、只做了83天皇位的“中华帝国洪宪皇帝”袁世凯和在日本人扶植下做了14年傀儡的“伪满洲国皇帝”的清末帝溥仪。自1945年后，在中华大地上皇帝永远成为了一个历史名词。 皇帝一职在中国历来是无可争辩地由男人担任，但是也有例外。 在唐朝有两位勇敢的女性“巾帼不让须眉”向这个职位发出了“挑战”，一个就是大名鼎鼎的武则天，她做了15年的女皇帝；一个是早于武则天称帝30多年、在唐高宗执政第四年（公元653年）造反的浙江起义军女领袖陈硕贞（一作陈硕真），她自号“文佳皇帝”，但起义规模不大，在一个多月内就被镇压下去了，陈也被俘牺牲。 这一年，武则天30岁，刚当唐高宗的皇后，不可能不知道陈之事。陈自称女皇帝的壮举，对后来武则天称帝不能说没有一点影响。