土家族，自称“毕兹卡”“孟兹黑”，一个古老而新兴的民族。“古老”是因为“土家人”是古代“賨人”的后裔，“新兴”是因为“土家人“经过千百年以后，直到20世纪50年代中期才获得正式的称谓。土家族主要分布在长江以南的武陵山、大娄山余脉的溪洞间，湘、鄂、渝、黔四省接壤地。
    土家族是中国历史悠久的民族，经过长期的历史发展，土家族形成了绚丽多彩的文化和独特的风俗习惯。根据2010年第六次全国人口普查显示，土家族人口数量约为8,353,912人，在中国的55个少数民族中排名第七位。
    对于土家族的自称“毕兹卡”“孟兹黑”。很多人理解意思是“本地人”，但意思是绝非“本地人”，因为在土家族聚集地的汉语或土家语“本地人”的说法都不是毕兹卡。土家族有自己的语言——土家语。1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。

人口分布

    土家族居住的湘、鄂、渝、黔比邻地区，以武陵东脉和清江流域为中心 ，西抵贵州梵净山和乌江，东接彝陵和江汉，北接巫山长江，南控兰澧芷沅，方圆约10万平方公里。
    湖南省湘西土家族苗族自治州的大庸(张家界市旧称)、龙山、永顺、保靖、古丈等县，聚居的土家族人口较多，州内其余三县市也有部分土家人居住，中国向世界开放的旅游城市张家界市也是土家族聚居的地区。
    湖北省恩施土家族苗族自治州境内的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、利川等五个县市，土家族人数在总人口中的比重较大。恩施、建始、巴东等三个县市的土家族人，多聚居在清江之南，呈现出鄂西南土家人聚居偏南，汉人偏北的局面。
    湖北宜昌地区土家族聚居的五峰土家族自治县和长阳土家族自治县。
    重庆东南部边境的黔江地区，秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县和黔江土家族苗族自治县聚居的土家族人较多；彭水苗族土家族自治县的土家人有一些与苗、汉人杂居。石柱土家族自治县的土家人口数为全县总人口的53%。
    贵州省东北部铜仁地区也是土家族主要聚居地，有沿河和印江两个自治县，其余各县也有大量分布。
    由于民族迁徙流动，在现今民族杂散居地区内，还有个别土家族聚居的居民点。