化名，指某人为了使人不知道真实姓名而用假的名字，很多时候，目的在于掩饰自己的真实身份。

名运堂堂主兰名钧认为：除法定姓名以外的不常用的别名、假名、笔名、网名、艺名、伪名、佛教僧人的法号和罗马教皇即位后采用的教名等等都是化名的一种。

人使用化名，是常见的事，人生中变化多端，只是情况复杂多样，思想意识都会发生变化。

作家的笔名就是一种化名，如茅盾、冰心、巴金、老舍、曹禺、胡风都是笔名。周树人笔名鲁迅，在那个白色恐怖的岁月，出于斗争需要，为避开检查官的耳目，他的笔名变化莫测，先后多达一百五十多个。许多著名作家的笔名知名度远远超过了其本名。毛泽东也曾署过笔名二十八画生、子任，解放战争时期，还用过化名李得胜。