乳名又称小名，奶名。是父母给孩子起的昵称，与学名不同，并不正式。意思简单，琅琅上口，叫着亲切，听起入耳，令人难忘。

宋史·选举志三》：“凡无官宗子应举，初生则用乳名给据，既长则用训名。”《西游记》第十二回：“我的乳名唤做 李翠莲。”《红楼梦》第一回：“只有一女，乳名 英莲 ，年方三岁。” 赵树理《李有才板话》一：“因为这地方人起乳名，常把前边加个‘小’字，象 小顺 、 小保 ……等。”

一般由亲戚为孩子起的乳名。一些地方叫做小名。

小名也表达了父母对孩子的爱。

所谓“小名”，指人小儿时期所起用的名字。据载，我国秦汉时期就有了“小名”的类称。至于国人为何喜欢为孩子取“小名”，而且至今不废的问题，在民俗学上的解释是：

一、借用身边周围的金石、花鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名，随口叫成，容易琅琅上口，好记好叫。如顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”，赵丹小名“锁儿”等；

二、缘排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿猫阿狗、铁蛋柱子之类，既有亲昵怜爱，又有卑贱、易“养活”的意思。

三、讨个吉利口彩，如家宝、来福、喜儿等，直言不讳地表达了起名者的美好愿望。

“小名”一般只在家庭和亲朋好友之间使用。但“小名”却是我们“尊姓大名”的前身。因为，自秦汉以后，我国士族阶层便开始“讳小名”，认为不雅，有贻笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交场合使用。

据我所知，历史上最有影响的“小名”，当属孔子的小名“丘”。而最有趣的“小名”，则莫过于晋成公的小名“黑臀”了。晋成公的屁股之所以很“黑”，传说是由于“其母梦神规其臀以墨”的缘故（《国语·周语下》）。

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