亦称“宗长”，是封建社会中家族的首领。通常由家族内辈分最高、年龄最大且有权势的人担任。族长总管全族事务，是族人共同行为规范、宗规族约的主持人和监督人。族内发生纠纷由族长全权处理，对违犯族规的人，族长有权根据宗规族约给予制裁。

1949年新中国成立后，带有浓厚封建色彩的宗族制度受到限制而削弱，族人公推族长的现象已极少见。许多乡村虽没有确定的族长，但有重要事情往往仍请长辈人拿主意。20世纪80年代以来，各地乡村先后成立“老人会”，老人会成员多是本村宗族中名高德重长者，其职能仍很重要，往往参加村级重大事务的决定。他们利用影响力和号召力，协助村干部工作。在一些乡村，仍有名义上的族长，他们是经“抓阄”产生的；一般由大家之长参加竞争，辈分并不讲究，这种人俗称“福头”。其职能是安排族中如修族谱、兴水利、做神节等事宜，并无族产可管，也无处置解决族内纠纷的权力。